民國時期冠蓋群芳的第一奇女子
冠蓋群芳、風華絕代的呂碧城，堪稱民國第一奇女子，其一生頗為傳奇：身為紅粉，而有巾幗女豪之譽，一生傷懷國是，關懷民瘼，痛恨黑暗，同情弱小，又倡導佛學菩提，力主護生。她不僅是“近三百年來最後一位女詞人”、詩人，政論家、社會活動家、資本家，還是中國第一位女性撰稿人，中國新聞史上第一個女編輯，中國第一位動物保護主義者，中國女權運動的首倡者、中國女子教育的先驅者……時人寫詩讚曰：“絳帷獨擁人爭羨，到處鹹推呂碧城。”
呂碧城，一名蘭清，字遁夫，號明因、寶蓮居士。安徽旌德縣人，生於清光緒九年(1883年)。父親呂鳳岐乃光緒三年丁醜科進士及第，曾任國史館協修、玉牒纂修、山西學政等。家有藏書三萬卷，詩書自可育人。書香之家的熏陶，使呂碧城聰穎而早慧：“自幼即有才藻名，工詩文，善丹青，能治印，並嫻音律，詞尤著稱於世，每有詞作問世，遠近爭相傳誦。”
呂碧城不僅是大才女，而且是大美人。從時人贈她的“天然眉目含英氣，到處湖山養性靈”以及“冰雪聰明芙蓉色”等詩句裏，我們也可看出她的美貌來。今傳有其照片多幀，著裝為歐式衣裙、胸繡孔雀翎、頭戴翠羽，風姿綽約，娟秀嫵媚，美麗可人。現代著名女作家蘇雪林曾譽其為“美艷有如仙子”。
呂碧城12歲時，詩詞書畫的造詣就已很高了。這一年她寫了這樣一首詞：
“綠蟻浮春，玉龍回雪，誰識隱娘微旨？夜雨談兵，春風說劍，沖天美人虹起。把無限時恨，都消樽裏。君未知？是天生粉荊脂聶，試淩波微步寒生易水。浸把木蘭花，談認作等閒紅紫。遼海功名，恨不到青閨兒女，剩一腔毫興，寫入丹青閒寄。”
當有人告訴當時的“詩論大家”樊增祥(和呂碧城父親是同年進士，曾任兩江總督)，這是一個12歲少女的作品時，他驚訝得半天說不出話來，斷不敢相信“夜雨談兵，春風說劍”，如此盪氣迴腸的詞章竟出自一個小女孩之手！樊增祥後來曾編輯出版呂碧城詩詞，極為喜歡呂碧城的一首《浪淘沙》：“寒意透雲幬，寶篆煙浮。夜深聽雨小紅樓。姹紫嫣紅零落否？人替花愁。臨遠怕凝眸，草膩波柔。隔簾咫尺是西洲。來日送春兼送別，花替人愁。”並在這首詞旁批曰：“漱玉(李清照曾著有《漱玉詞》)猶當避席，斷腸集(宋代著名才女朱淑真詞集名)勿論矣。”
呂碧城著有《信芳集》、《曉珠集》、《雪繪詞》、《香光小錄》等十幾本詩詞集，其代表作被近代詞學理論家龍榆生收入《近三百年名家詞選》，稱之為“近三百年來最後一位女詞人”、“鳳毛麟角之才女”。呂碧城的詩詞文風唯美、超越、冷艷，以超越時俗的激情與識見融入豐饒瑰麗的意象，以一支飽含時代風雲、歐風美雨之生花妙筆，寫盡了鮮活的風光事物，如：火山、雪湖、冰河、鐵塔、網橋、電纜、飛艇、木棉、旭日、海濤、日落、自由女神，乃至膠鞋、雨衣、冰淇淋……使詞這一文學樣式走出舊日兒女私情、風花雪月、傷春哀怨、身世感懷、閨閣情絲等局限，從而開創了波瀾壯闊、奇妙多姿的新境界。
評論家陶傑說，呂碧城的詞“並非首首閨秀纖巧，而是烙印了時代的烽煙。手筆婉約，別見雄奇，敏感玲瓏，卻又暗蓄孤憤。”柳亞子認為，百餘年來，呂碧城“足以擔當女詩人而無愧”。呂碧城不僅是近代卓越的女詞人，而且于詩文創作亦同樣才筆縱橫，卓犖不羈，造詣甚深。詩人易實甫曾稱讚道：“其所為詩文見解之高，才筆之艷，皆非尋常操觚家所有也。”
呂碧城9歲時便與同邑一汪姓鄉紳之子訂婚。13歲那年，她的家庭發生了重大變故，父親病逝，因無子嗣，全部家產被族人霸佔，並唆使匪徒將母親嚴氏強行幽禁。小小的呂碧城挑起重擔，給父親的朋友和學生寫信，四處求人告援，其中包括時任江寧布政使、兩江總督的樊增祥。一時間各種壓力紛紛來到安徽的各級政府，官員們不敢怠慢，囚禁多時的母親得以脫險。但碧城“夫家”卻起了戒心：她小小年紀就有如此能量，這樣的媳婦日後過了門恐怕難以管教，於是提出退婚。呂家自此劫難後門衰祚薄，孤兒寡母，勢單力薄。那時女子訂婚身不由己，而被退婚則視為奇恥大辱。這段痛苦的經歷，在碧城幼小的心裏留下了刻骨銘心的烙印，成為她終生難以撫平的創傷，自此萌發了對封建制度的無比痛恨。
連遭失夫與女兒被退婚的雙重打擊後，生活無著落，呂碧城的母親便帶著4個尚未成年的女兒，投奔於塘沽任鹽課司大使(鹽場總管，八品官，不是鹽運使)的舅父嚴鳳笙，開始寄人籬下的生活。1903年春，戊戌變法深入人心，維新思想狂飆突進，因不滿閨中燈影小樓、書藝墨魂、粉黛絲竹的生活，一心想逃脫藩籬，20歲的呂碧城有意到天津“探訪女學”。外甥女要入新學，遭到守舊的舅父的嚴詞罵阻，說女孩家應在家中“恪守婦道”，引起呂碧城的極大激憤，她第二天便逃出了家門，踏上開往天津的火車。她身無分文，就連行裝也沒來得及收拾。舉目無親的呂碧城在火車上遇上一位好心人--天津佛照旅館的老闆娘，當她了解到呂碧城的情況後，便將她帶到自己的家中住了下來。由於呂碧城沒有經濟來源，生活一時陷入困境，便四處轉悠。她無意中得知舅父署中秘書方君的夫人住在天津濱江道的《大公報》社，就給她寫了一封信，述說自己的經歷和來津的種種情況，情真意切地尋求援助。
也許是命運的眷顧，呂碧城時來運轉。這封信恰巧被《大公報》總經理兼總編輯英斂之看到了，他同情呂碧城的遭遇，也為她信中的文采所傾倒，連連稱許。英斂之，名華，號安蹇齋主，立憲黨人，傾向維新，才華橫溢，他于1902年在天津創辦了《大公報》。惜才愛才的英斂之親自前往方夫人的家中探訪，相見之下對呂碧城的膽識甚為讚賞，並當即決定邀請她擔任《大公報》見習編輯，讓她搬到報館居住。呂碧城因禍得福，到天津“新學”沒有上成，卻自此成為我國新聞史上第一個女編輯，並開始走上獨立自主的人生之路。
才女呂碧城到《大公報》僅僅數月，所發表的格律嚴謹、文采斐然的詩詞就頗受前輩們的讚許。她又連續撰寫鼓吹女子解放和宣揚女子教育的文章，如《論提倡女學之宗旨》、《敬告中國女同胞》、《興女權貴有堅忍之志》等，引起了強烈的反響。她在詩詞和文章中流露的剛直率真的性情以及橫刀立馬的氣概，深為時人尤其是新女性所傾慕。呂碧城也因此在京津地區嶄露頭角，聲名鵲起，成為一顆冉冉升起的明星。
1908年，光緒與慈禧先後亡故，一大批人為之惶惶不安，似乎慈禧一死，天就要塌了，國家失去了主心骨，不知如何是好。這時卻有人填了一闋《百字令》：
“排雲深處，寫嬋娟一幅，翠衣輕羽，禁得興亡千古恨，劍樣英英眉。遮罩邊疆，京垓金弊，纖縴手輸去，遊魂地下，羞逢漢雉唐鵝。”
這首詞和一幅題咏慈禧的漫畫像，都登在了《大公報》上。作品痛斥慈禧，說她把大清朝的江山搞得一塌糊塗，將邊疆的大量領土，國庫中的大把銀錢送給了外國，她到陰曹地府，見到漢朝的呂后、唐朝的武則天，一定羞愧難言。這使清政府十分惱火，成為轟動一時的新聞。這首引起轟動的詞和畫的作者，就是當時只有25歲的年輕女子呂碧城。
1904年至1908年，呂碧城成為《大公報》的主筆，她的錦繡文章頻頻面世。她的兩個姐姐呂惠如、呂美蓀和她一樣，均以詩文聞名於世，號稱“淮南三呂，天下知名”。《大公報》編輯出版了《呂氏姊妹詩詞集》，併發表評論，稱她們是“碩果晨星”式的人物。
其時，各種聚會上常常會出現呂碧城的麗影芳蹤。一時成為京津地區的一道奇特景觀，人們對這個有思想的美女加才女刮目相看。當時各界名流紛紛追捧呂碧城，如著名詩人樊增祥、易實甫，袁世凱之子袁寒雲、李鴻章之子李經羲等，正如內廷秘史繆珊如有詩讚說：“飛將詞壇冠眾英，天生宿慧啟文明。絳帷獨擁人爭羨，到處鹹推呂碧城。”用呂碧城自己的話說：“由是京津聞名來訪者踵相接，與督署諸幕僚詩詞唱和無虛日。”
