歷史上唯一被誅十族的人
生平
洪武三十一年（1398年），太祖死，皇太孫朱允炆繼位，即明惠帝。惠帝即位後，即遵照太祖遺訓，召方孝孺入京委以重任，先後讓他出任翰林侍講及翰林學士。惠帝敬重方孝孺，讀書時每有疑難即向他請教，處理國家大事也會徵求他的意見，有時還會讓方孝孺批復群臣的奏章。當時宮中纂修《太祖實錄》及《類要》等史籍，皆由方孝孺擔任總裁。惠帝對方孝孺有知遇之恩，使方孝孺十分感激，他也決心竭盡全力輔助惠帝治理天下。
被俘
當時各地藩王勢力日益增大，惠帝聽從兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄的削藩建議，以加強中央集權。駐守北平的燕王朱棣（即後來的明成祖）遂以「清君側」為名，誓師「靖難」，揮軍南下京師。惠帝亦派兵北伐，當時討伐燕王的詔書檄文都出自方孝孺之手。因為燕軍驍勇善戰，王師逐漸失利。建文四年（1402年），燕軍攻破京師，惠帝在宮內自焚而死（一說他由地道逃亡，從此失去蹤跡）。燕王進京後，文武百宮多見風轉舵，投降燕王。方孝孺拒不投降，結果被捕下獄。
當時方孝孺已經是名聞天下的第一大儒，其學識品德為四海所稱頌。朱棣起兵時，其謀士姚廣孝曾對他說，城破之日方孝孺是決不會投降的，但萬萬不能殺他，否則天下讀書種子將會滅絕。朱棣點頭答應[1]。其實，朱棣也有意借用方孝孺的威信來收攬人心，所以當燕軍攻破南京後，朱棣屢次派人到獄中向方孝孺招降，希望由他撰寫新皇帝即位的詔書。方孝孺堅決不從，朱棣又派孝孺的學生廖鏞、廖銘二人前去勸說，反被方孝孺痛斥一頓。最後朱棣強行派人押解方孝孺上殿，方孝孺披麻帶孝而入，悲慟至極，哭聲響徹大殿。
朱棣上前安慰方孝孺，告訴他惠帝已死，並勸他輔助自己即位，就像周公輔助成王一樣。方孝孺厲聲質問朱棣，那為何不立惠帝的兒子或弟弟為君呢？朱棣無可奈何，只好命人把筆墨投到方孝孺面前，強迫他寫詔書。方孝孺接過筆，寫上「燕賊篡位」幾個字後，即擲筆於地，罵道：「死即死耳，詔不可草。」朱棣見方孝孺寧死不屈，即威脅他說：「汝不顧九族矣！」方孝孺義無反顧地斥責說：「便十族奈我何！」朱棣怒不可遏，命人把方孝孺從嘴角直割到耳朵，孝孺滿臉是血，仍忍著痛怒罵不絕。
誅十族
最後方孝孺被打進死牢，明成祖朱棣並派人大肆搜捕方孝孺在京的親屬，行刑當日把他們押往刑場，在方孝孺面前一一殺害。
「孝孺十族之誅，有以激之也。愈激愈殺，愈殺愈激，至於斷舌碎骨，湛宗燔墓而不顧。」
方孝孺的弟弟方孝友將要被殺的時候，方孝孺看著弟弟，流下了眼淚，方孝友說：「阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。」方孝孺忍著悲痛，始終沒有屈服，臨行刑前作賦曰：「天降亂離兮孰知其由，三綱易位兮四維不修。骨肉相殘兮至親為仇，奸臣得計兮謀國用猶。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求。嗚呼哀哉庶不我尤。」，以此表達出忠於建文帝的氣節。
方孝孺最後被判腰斬，處死於南京聚寶門外。傳說腰斬後，方孝孺還能以肘撐地爬行，以手沾血連書十二個半的「篡」字才斷氣。方孝孺被殺後，無人敢收屍，戴德彝撫屍慟哭不已，德彝絕食三日，有詩云：「臨危生死決須臾，為國寧憐家與軀？繼志情殷愧力短，承先念切遇時渝。關山欲斷春秋淚，骨肉長分南北區。手澤遺今無復守，聊憑風雨泣桑榆。」
朱棣將方孝孺九族誅盡還無法息怒，便把方孝孺的門生和朋友也算作一族一併予以處死，被殺者共達八百七十三人，投獄和流放充軍者更逾數千。正是他一句「即使誅我十族又怎樣？」使他成為歷史上唯一被誅十族的人。
