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太監 也稱宦官、公公、寺人、閹人、內侍，是指中國古代皇宮中替皇族服務的被閹割的男性。宦官是由外生殖器被閹割的男人進宮擔當。宦官的職責主要是維護朝庭後勤事務的正常運作，原則上不得參與國家政務，但也有個別朝代存在宦官掌握國家政務大權的情況。 用閹割過的男人作為宮庭內侍並非中國獨有產物。埃及、波斯、印度等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。英文中太監(eunuch)一字即由希臘文“守護床的人”轉變而成，可見宦官在中外本來都是為了保護後宮貞節，皇族血統而設。

太監做為一個特殊人群，也常常出現在小說，電影中，如金庸先生名作《笑傲江湖》中的絕世武功《葵花寶典》，便是由一位太監修煉成。

太監由於服務的物件是皇室，所以常常有太監有機會把持重要權利，在歷史上的各朝各代，都有太監扮演著重要角色。就不一一列舉，在此，我們來看看歷史上最出名的10名太監。

（排名不分先後，以朝代順序）


NO1.趙高（秦）

趙高（？—前二○七年），原籍趙國，是趙國王族遠支族屬。後來趙高之父犯了罪，被判處宮刑，趙高弟兄數人也一律處以宮刑，在秦國王宮做了奴隸。受到腐朽官場爾虞我詐薰陶，他幻想有朝一日自己也能出人頭地，成為一個權傾四野的太監。為了實現這種野心，他施展察言觀色、見機行事、陽奉陰違的本領，以騙取主子的信任。秦始皇十分重視法制，趙高為了投其所好，便開始鑽研法律。不久他熟悉了許多案例。秦始皇聽說趙高能力強，精通刑獄法令，便提拔他擔任了中東府令，兼行符璽令，這樣，趙高便從太監群中搖身一變，成了掌管皇車馬和能自由出宮的官吏。秦始皇非常寵愛小兒子胡亥，趙高便挖空心思、千方百計去接近、討好胡亥，很快取得了胡亥的歡心。後來，秦始皇就讓他教十八子胡亥決斷訟案，趙高心中更是有說不出的高興，每日與十八子共起居，處處依從他，既贏得了胡亥的信任，也博得了秦始皇的好感，為他後來進一步教唆、利用和控制胡亥奠定了基礎。

趙高後來把持了秦國的大權，假傳贏政旨意殺了蒙恬，蒙武兄弟。玩弄二世於股掌之間，成語--指鹿為馬便是由趙高而來，指鹿為馬的故事我們就不多說了，由此可見趙高的權利當時有多大。

後來劉邦項羽打進咸陽，趙高殺秦二世，欲立贏子嬰為帝，結果被子嬰誘殺。


NO2.蔡倫（東漢）

東漢桂陽人，字敬仲。和帝時，為中常侍，曾任主管製造御用器物的尚方令。安帝元初元年（西元114年）封龍亭候。他總結西漢以來用麻質纖維造紙的經驗，改進造紙技術，採用樹皮、麻頭、破布、舊魚網為原料造紙，于元興元年(西元105年)奏報朝廷，時有“蔡候紙”之稱。《後漢書.蔡倫傳》:“自古書契，多編以竹簡；其用縑帛者，謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。”後世傳為我國造紙術的發明人。

太監蔡倫是太監中的一個另類，他追求的不是權利金錢，古代的書籍多是用竹木刻成，稱為‘簡’‘牘’，很不方便，很重，輕的帛書造價很高，只有貴族才能使用，蔡倫推陳出新，成為了造紙術的發明者.


NO3.十常侍（東漢）

十常侍不是一個人，而是東漢靈帝時一個10人的太監集團的合稱。他們分別是宦官張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段矽、高望、張恭、韓悝、宋典十二人皆任中常侍，封侯貴寵，擅權專政。時人稱為「十常侍」。

東漢末，以張讓為首的十常侍宦官集團獨霸朝綱，權傾天下。張讓穎州（今河南禹州）人。他從宮中一雜役太監，逐步爬上太監首領中常侍。他慫恿昏君劉靈帝劉宏設立“四園賣官所”，公開賣官斂財。又在漢宮西苑設“裸遊館”，專供靈帝淫樂，哄得靈帝喜笑言開。他“僭越”朝制，把自家莊園建得皇宮還高，又怕靈帝發現，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大禍”來矇騙靈帝，這個昏君竟然確信，還口口聲聲稱張讓為父，真是昏君奸臣，一路貨色。

張讓率領十常侍，顛倒黑白除異已，捏造罪名殺朝臣，終於引起以何進為首的外戚集團不滿。張讓又先下手為強，誘殺何進，導致京師衛軍變亂，殺盡宮中幾千太監，張讓也走上絕路，投身黃河。


NO4.高力士（唐）

高力士是大唐一代最有權謀的太監這一。他從一流浪少年，遭閹入宮侍奉女皇帝武則天，目睹深宮中種種險惡和殘酷，逐漸領會了一套處絕學。“神龍革命”中他隨機應變，擇主而事，投靠李隆基，將主子武則天拉下馬。後又出謀劃策，助李隆基誅殺韋後和太平公主，終成唐明皇最忠實的心腹奴才。不過，高力士在創造唐朝“開元盛世”的過程中出過不少力，獻過不少良策，這在中國歷屆太監中，算是出類拔薈的高人了。高力士在歷史舞臺上演出最精彩一出戲，是他一手撮合了楊玉環和唐玄宗的曠世姻緣。是他成就了楊貴妃，也是他在馬嵬坡縊死了楊貴妃。成也力士，敗也力士。真是美人一笑媚千古，空留長恨在人間。


NO5.李輔國（唐）

從夏朝到清代上下五千年，歷朝歷代宮中太監，成千上萬，且不去說好壞忠奸，能在中國歷史上留下印跡者不多，象李輔國這樣的太監宰相，只趙高和他兩人其後再無來者。

大凡亂國梟雄，都有一套超乎常人的厚黑心術，李輔國是此中聖手。阿諛奉迎，溜鬚拍馬，他不學就會。翻雲覆雨，落井下石，他無所不能。謀害同類，殘殺異已，他從不手軟。從親王、宰相到皇后、皇帝，有用時可成為手中權杖，無用了則手起刀落，痛殺乾淨。李輔國一生忙碌，謀權固位，巧取豪奪，擁城國之富，最後落了個身首異處，屍棄荒野。


NO6.王振（明）

王振是明朝第一個專權的太監。他本來是一個失敗的教書先生，卻自閹進宮，得到了明英宗的寵倖，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕。為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命。

史稱王振"狡黠"、善於伺察人意。其實這也是一切奸佞宦官取得昏庸帝王信任的先決條件。大臣立身于朝，受明主賞識，靠的是才能和機遇，而無恥小人就只能靠"狡黠"二字了。王振入宮後，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是後來的英宗皇帝。大抵昏君與奸佞之間都有一種很難言說的"緣分"，並不單純是手段的問題。英主和賢臣有時也會這樣。比如唐太宗善於納諫，卻也只願意聽魏征的，別人向他進諫，他一樣要發火，還得魏征出來解圍。王振也是一樣，當時宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠他也未必便是超群的，如宣宗寵愛太監金英等人，王振並沒能奪去金英在宣宗心目中的地位。而他一遇到英宗，便如魚得到水一樣，誰也離不開誰了。

王振在權力已經達到頂峰、富貴也達到極限後，居然想借立邊功來為自己樹碑立傳，求得身後名，落得不僅身死，而且族滅的下場。但凡事有弊也會有利，當時英宗年紀不大，如果不是土木之變，王振專權亂政的局面還不知會持續多少年，後來魏忠賢禍亂天下的場面也許就會在英宗年間上演，明王朝會不會就在英宗手中結束，也是很難說的事。五十萬大軍換來王振的死，值與不值真是無法計算。


NO7.鄭和（明）

鄭和，本姓馬，小字三保，雲南昆陽（今昆明市晉縣）人，鄭和約於洪武四年（西元1371年）出生。由於信仰伊斯蘭教的原因，幼年時的鄭和已開始學習伊斯蘭教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統一雲南戰爭後，鄭和給帶到南京，受閹，做了宦官後被分到北平，在燕王府服役。

在長達四年之久的"靖難之役"中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰鬥，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之後，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜 "鄭"姓于鄭和，又將其升遷為內官監太監，由於鄭和又名"三保"，所以人們也叫"三保太監"。

從永樂初年起，鄭和按照明成祖朱棣的安排轉向航海事業。在鄭和早期的航海活動中，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學、船舶駕駛與修理的知識技能。從明永樂三年(西元1405年)至宣德八年(西元1433年)，鄭和先後率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋遠航亞非地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區。這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統帥千軍的才能。


NO8.魏忠賢（明）

魏忠賢（1568年-1627年），原名李進忠。中國明朝末期宦官。北直隸肅寧（今屬河北）人。出身于市井無賴，後為賭債所逼遂自閹入宮做太監，在宮中結交太子宮太監王安，得其佑庇。後又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴遊，甚得其歡心。泰昌元年（西元1620年），朱由校即位，是為熹宗。魏升為司禮秉筆太監。

明熹宗是個“木匠天才”，喜歡刀鋸斧鑿油漆的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他做木工做得全神貫注之時，拿重要的奏章去請他批閱，熹宗隨口說：“朕已悉矣！汝輩好為之”。魏忠賢逐漸專擅朝政。

魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養了不少“義子”，如什麼“五虎”、“五狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設立生祠。1627年崇禎帝（思宗朱由檢）登位以後，遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。

魏忠賢本是一個地痞無賴大賭棍，自割陰囊進入宮中進行賭博。一個無才無德、惹事生非的無賴賭徒竟能左右天下，禍國殃民到這種地步，這不能不說是封建專制制度的流弊，頗值人們反思。


NO9.李連英（清）

據李連英死後的墓誌碑文中記載：

公姓李氏，諱連英，字靈傑。平舒世家也。

近百年來，史家著述及民間傳說中都將李連英的名字誤寫成“蓮英”，卻不知這個舛誤源於何時何處。碑文繼續說：

“年九歲入內廷充役使，循守規矩，有若成人。”

李連英生於道光二十八年，九歲入宮，按時間推算，應該是咸豐七年（１８５７）。而據清宮內務府檔案也可以印證此說，檔案中是這樣記載的：李連英咸豐七年十月十一日由鄭親王端華門上送進，年十三歲。進宮的時間相同，而年齡卻比碑文中大了四歲。兩種記述，似都很可靠，孰是孰非，已無從查考，只能姑且存疑。但是，在清代，貧苦人家的孩子投充做太監，為了保證能順利入選，虛報年歲也是司空見慣的事情，而李連英長得又少年老成，所以還是九歲更為貼切一些。

無論是九歲，還是十三歲，都還是一個純真活潑的孩子的歡樂時光。但他已經沒有了幸福的童年，當他被送上手術臺，接受“淨身”手術的那一瞬間，他所面對的是“淨身師”——一個冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已經永遠告別了母親溫暖的懷抱和童年的歡樂，和千百個太監一樣，走上了痛苦屈辱一生的不歸路。


NO10.安德海（清）

（？－1869），清末宦官。直隸南皮（今屬河北）人。自宮入宦，人稱“小安子”。同治初，因受慈禧太后寵倖，漸幹國政。同治八年，1869年，秋，奉慈禧太后命往南方採辦宮中用物。乘樓船緣大運河南下，張揚跋扈，招權納賄。被山東巡撫丁寶禎以“宦豎私出，非制。且大臣未聞有命，必詐無疑”拘捕上奏，隨即誅於濟南（一說恭親王奕欣密囑咐丁寶禎乘機誅之）。

安德海，10歲入宮當太監，由於辦事靈巧，頗有眼色，深得主子歡心，稱他“小安子”。1861年，他遇到了一個機會，就一步登天。是年，咸豐帝臨終密詔，由其獨子載淳繼位，肅順等八臣攝政，並密令：如那拉氏弄權，可除之。安德海把遺詔密報那拉氏。咸豐死後，他充當那拉氏和恭親王的密使，奔走於熱河和北京間，使辛酉政變一舉成功。“小安子”勞苦功高，慈禧太后破格提拔他為總管大太監。

安德海成為慈禧心腹後，恃功自大，干預朝政，打壓恭親王，挑撥兩宮皇太后，樹敵眾多，他瘋狂斂財，驕橫處世最後落個伏誅濟南，身首異處的下場。


中國歷代中，中太監之毒最深的當首推明朝，可笑明太祖朱元璋是管太監管得最嚴的皇帝，子孫後代卻個個都重用太監。

受太監之毒最輕的反而是元，清兩朝少數民族政權。