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就連唐朝時期，樓蘭已滅亡，唐人都要「討伐」它......

樓蘭，是一處給人帶來美妙遐想和強烈震撼的神秘文明，因為它在西漢太史公司馬遷的筆下偶然現身後，再也不見了它的蹤影。在現代人眼中，還有另一深刻印象是樓蘭美女。而在古人眼中，樓蘭並非美好神往，反而是討伐對象。

我們看看唐代邊塞詩，如王昌齡《從軍行七首·其四》：「黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還」；李白《塞下曲六首·其一》：「願將腰下劍，直為斬樓蘭」等等。樓蘭國究竟做了甚麼事，直教唐人把樓蘭視作平定西域、建立軍功的代名詞？需知道，樓蘭國於公元前176年建國，公元630年滅亡，唐朝時樓蘭國已經不存在，唐人為何還要「討伐」？這也正是因為樓蘭的歷史，成為後來歷代「假想敵」的關鍵。

樓蘭最早發現是在漢朝，從張騫通西域開始。樓蘭國在西域是較大規模的國家，據《漢書·西域傳》載：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口一萬四千一百。」比起當時西域眾多幾千人的「國」，樓蘭相對就是大。

但這個西域「大國」對漢朝並不友好，漢朝使者常常經過大沙漠在樓蘭城下過路，往往帶著大量的絲綢、茶葉等，十分富裕，引起樓蘭覬覦。加上有匈奴人多番「挑撥」，樓蘭多次「攻劫漢使王恢等，又數為匈奴耳目，令其兵遮漢使。」

當時，西漢距離西域很遠，交通不發達，跨大漠自然辛苦，遭到樓蘭不斷騷擾的西漢使者也十分頭痛，漢武帝也憤怒，於是任命那個幾次被樓蘭打劫的漢朝使者王恢，帶趙破奴攻打樓蘭。

樓蘭國雖然「其國多城池」，但在漢軍面前，樓蘭根本就沒還擊之力。趙破奴帶數萬大軍前去西域，大軍未到齊，他就與王恢帶著700人直撲樓蘭城，活捉樓蘭王，順帶打破樓蘭的鄰居姑師，把樓蘭王嚇得趕緊送質子到長安。漢武帝饒恕樓蘭王，只冀他能令西域和平穩定。

不過，漢朝並不知情的是，樓蘭王同時又向匈奴稱臣，也遣送了質子。樓蘭王還想與匈奴人裡應外合，攻擊當時將軍李廣利率領赴匈奴的漢朝軍隊。消息被玉門關守將正任文得知，告知上級，捉了樓蘭王。漢朝派使者譴責，樓蘭王坦言：「小國在大國間，不兩屬無以自安。願徙國入居漢地。」漢武帝認為樓蘭王有道理，雖沒有答應他們「徙國入居漢地」，但沒有責罰他，希望他以後能夠遵守信義。

樓蘭人搖擺不定，其後又追隨匈奴，並襲擊漢朝使者和商人，激怒一名漢朝軍官傅子介。據《漢書·西域傳》記載，傅子介帶幾個人到樓蘭城，誘惑樓蘭王說要賞賜他，樓蘭王大喜，帶著幾個人和他商議。酒席間，傅子介直接殺死樓蘭王，其他樓蘭人嚇得四散而逃，有的人還調來了樓蘭軍隊，傅子介說：「王負漢罪，天子遣我誅王，當更立王弟尉屠耆在漢者。漢兵方至，毋敢動，自令滅國矣！」樓蘭舉國上下不敢動彈，然後聽傅子介，任命了一名親漢朝的樓蘭王。

從歷史上可見，樓蘭在匈奴與漢朝之間反復不定，它位置扼絲綢之路的要衝，令中原又愛又恨。傅子介幾人就平定樓蘭的故事，還被後世傳唱，所以去到唐朝邊塞詩，詩人也把「樓蘭」當做假想敵，借之來表達對漢朝盛世的推崇，以及詩人對於立功邊塞、報國建業，功成名就和封侯受賞的渴望。

樓蘭這樣「可厭」並非無原因，從地理位置上看，樓蘭處在一個「四戰之地」，東邊有強大漢朝，東北邊的匈奴也強大，南邊也有與樓蘭差不多強大的羌，西邊則是更為廣闊的中亞。作為一個相對的小國，夾在中間，必然被各方勢力打擊。同時它還處於通商交通要道，也是匈奴、羌族通商必經之地，大國只要掌握了它，就可控制亞洲戰略形勢，樓蘭為求生存，就不得不「左搖右擺」。

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1900年有一天的傍晚，有一個白人老頭及幾名嚮導、幾頭駱駝，於新疆塔克拉瑪干沙漠緩慢地行走，他們想尋找行踪不定的羅布泊，期間白人老頭發現水袋漏水，所剩的用水已經寥寥無幾，再加上落腳用的鐵鏟也丟失。所以老頭決定立即就地休整，嚮導獨自返回沿路尋找鐵鏟。

就在這個時候，獨行嚮導意外發現一座古城城牆、街道、房屋，甚至烽火台。起初他以為自己有幻覺，最終確定不是，然後立刻告訴白人老頭。發現了古城，老頭異常興奮。由於沒有水，匆匆查看後便離開，到第二年再回到古城，展開大量發掘。

白人老頭根據當地出土的犍陀羅文簡牘「kroraina」一詞，推定古城名為樓蘭。樓蘭屬於西漢時期西域三十六國之一。消失1600多年後，最早發現樓蘭古城的維吾爾族嚮導，叫艾爾迪克，而那位白人老頭，就是著名探險家、瑞典人斯文·赫定 (Sven Anders Hedin)。

斯文·赫定在古城發掘了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫有漢字的紙片、120片竹簡和幾支毛筆。他稱這個古城為「沙漠中的龐貝古城」，震驚整個世界。隨後許多國家的考古學家、地理地質學者、探險隊接踵而來，美國、英國及日本等等...

各國探險隊在樓蘭古城及羅布泊地區發掘出的文物數量豐富，價值龐大，震驚全世界。各個時代的石器、木器、陶器、銅器、玻璃製品、古錢幣等等，品種極其繁多，歷史久遠。出土文物中，以樓蘭古城出土的漢錦和晉代手抄《戰國策》最為珍貴，大約製作於公元一至二世紀，做工精細，色彩絢麗，並繡有如「延年益壽」、「昌樂光明」等吉祥字樣。晉代手抄字紙，比歐洲人最早的紙張都要早六百多年。

延續了數千年的文明，湮沒了數千年的記憶，慢慢揭開了神秘面紗，樓蘭古城，在風沙和荒煙中漸漸顯露出來。

考古專家根據樓蘭古城附近遺址出土的古墓乾屍推論，在距今4000年左右，樓蘭地區生活著一群游牧人，他們金髮碧眼，與古歐羅巴人種同宗。或許是因為逐水草而獵，他們僅留下幾具乾屍，就神秘地消失了。

其後2000餘年，這一地區歷史出現斷層，考古發掘和文獻記載中均找不到樓蘭一絲痕跡。當時，樓蘭地區的自然環境不像今天惡劣，是非常適合游牧或農業的，但這一段歷史卻是一個謎。

西漢時，樓蘭是西域三十六國之一。張騫通西域後，樓蘭成為東西方交通的要道。 《史記·大宛列傳》載：「于闐之西，則水皆西流，注西海；其東水東流，注鹽澤。鹽澤潛行地下，南河則河源出焉。多玉石，河注中國。而樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。」在當時，「樓蘭」已為漢人所知，這些記錄就是依據張騫出使西域的所見所聞而來。

魏晉時期，中央政府設置西域長史一職，治所就在樓蘭，樓蘭也因此成為西域政治、軍事、經濟、文化中心。從長安出發，古絲綢之路一路西延，到達樓蘭時開始分為南北兩道。樓蘭作為歐亞交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中起了重要作用。處在強大的漢帝國、匈奴和周圍許多游牧民族國家夾縫中的樓蘭，時常面臨生存危機，各國也經常為爭奪樓蘭發生大規模戰爭。

自從晉代後，樓蘭突然消失。一個曾經繁華一時的西域重鎮，在此後的1500多年裡再次銷聲匿跡。

從公元前176年始見記錄，至公元前77年更名為「鄯善」盛極一時，再到四世紀左右突然消失，樓蘭留在文獻中的歷史十分短暫，也留下了許多不解之謎。樓蘭甚麼時候建國，實行什麼樣的政治制度，有什麼樣的社會經濟生活，信仰是什麼等等，已無從考證。

文獻中記載最多的，只是簡單說公元前1世紀時，在漢帝國與匈奴的激烈鬥爭中，樓蘭「小國在大國之間，不兩屬無以自安」，努力維護自己的生存。清末民初西域史名家馮承鈞感慨：「考證西域古國今地，往往一件簡單問題，變成極複雜的問題，樓蘭就是一例。樓蘭疆域有多大？都城在何處？現在假定雖有幾說，尚無定讞。」