成吉思汗發動了第一次西征後，其子嗣繼承其功業，在歐亞大陸和北非各地征戰，領土在一百多年間迅速擴長，成為歷史上連續性版圖最遼闊的國家。
第一次西徑後，蒙古消滅了花剌子模、高加索地區等國家，更深入現今阿富汗和印度境內，為了方便管治，成吉思汗將本土及新征服來的土地分封給兒子，成立了窩闊台汗國和察合台汗國。
元朝與四大汗國
1227年成吉思汗去世，欽定了窩闊台為繼承人，並於1235年再次發動西征，歷時約8年。這次西征，窩闊台是派遣各族宗王長子或長孫（朮赤次子拔都、窩闊台長子貴由、拖雷長子蒙哥、察合台長孫不里等）出兵，故又稱「長子西征」。
蒙古大軍在這次西征，摧毀了基輔羅斯、伏拉迪米爾公國等東斯拉夫列國，大大擴充蒙古帝國的西部疆域，遠至波蘭及匈牙利一帶，並建立了欽察汗國。這次西征大大震懾了當時的歐洲人，令他們聞之喪膽，甚至有認為是上帝派蒙古人來懲罰他們。
蒙哥繼承汗位後，因忙於南宋的征戰之中，直至1252年，才派其弟旭烈兀率領十萬大軍發動第三次西征，這一次攻滅了木剌夷國、阿拔斯王朝、敘利亞阿尤布王朝，並建立了伊兒汗國。
四大汗國與元朝，雖然都是由成吉思汗或其子孫建立，不過這些汗國其實並不團結，尤其，忽必烈與阿里不哥為汗位而展開的內戰，更令到各汗國之間出現很多矛盾，甚至互相攻伐。
