zoomam

通常都是在官場上聽見的……

看過不少古裝電視電影，都會對「員外」這名詞不會陌生。古裝劇中的「王員外」、「陳員外」、「林員外」，有些形象是長鬍子老頭、有些衣著整理光鮮、甚至蝦蝦霸霸作惡多端，干預地方司法，那麼這到底是甚麼人？

「員外」是「員外郎」一職的簡稱，最早出現於三國時期魏末，設置「員外散騎常侍」，到了晉初又設置「員外散騎侍郎」，都是皇帝侍從官。到了隋朝，員外成為尚書省二十四司內各司次官，地位提升了。唐、宋、遼、金、元、明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，成為顯赫之位。

在唐代，「員外」崗位設置非常多，據《唐六典》、《通典·職官典》等記載，員外官不是正員官，有些是朝廷貶官，又或者朝廷用來籠絡少數民族的封官。從吐魯番出土文書可見，在西州地方政府和車府中都存在「員外」，這些員外官分別姓沙缽、康、何，分屬突厥和昭武九姓，用於安撫當時的西突厥，籠絡西突厥、昭武九姓人，以他們力量穩定西域的局勢。

到了武則天統治時期，她為了廣攬人才，發展和完善科舉制度，允許自舉為官、試官，並設立員外官，此後，員外數量才開始氾濫。據《唐會要》載：「員外及檢校試官斜封官，皆神龍以後有之。」到了唐玄宗繼位，不喜歡這個做法，下詔罷除所有員外官，並對任命作出明確規定：「員外及檢校試官斜封官開元大革前事，多已除去，唯皇親戰功之外，不復除授。今則貶責者，然後以員外官處之。」可以看出玄宗以後，擔任員外官的就主要是那些被貶的官員。

「員外」到了明代以後開始有改變，令員外徹底通俗化。在明代，員外郎作為中書省六部屬官。據記載於洪武八年（公元1375年），中書省上奏稱戶、刑、工三部事務繁雜，要求增加人員，因此六部員外郎員額由31名增加為38名。到了洪武十三年（公元1380年）胡惟庸案後，明太祖朱元璋廢除中書省和丞相制，權分六部，使六部直接對皇帝負責。隨著六部品秩的提高，所屬機構人員設置也越來越完善。這一時期六部員外郎共計42名。

到了明中後期，民間也開始有了員外，但與官職員外郎有別。世俗化員外既非朝廷官員，職能不具參政議政，自然沒有官職員外郎的權利與義務。雖稱呼為員外，但沒有官職員外郎性質，所以在這類「員外」稱呼只是作為一種尊稱。據明朝崇禎男色經典《龍陽逸史》記載：「說的是廬陵地方，有個員外，姓錢名坤。這個員外不是吏戶禮兵刑大部中的員外，只為有了兩分錢鈔，人上過譽他的美名」。

後世多從明清小說來了解，當時民間員外主要集中在市鎮，被稱為員外的人，無不是家財雄厚，富庶一方，也大多從事工商業，在筆記小說中的記載，往往會用「家財萬貫」、「家資殷富」、「大富」、「豪富」等字眼來突出家財之多。例如明末清初文學家、戲曲家李漁所著的《連城璧》中的楊員外：「因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬」。

據了解，「員外」也是朝廷控制百姓手段之一。在明代，政府為保證社會穩定，自明太祖朱元璋起實行里甲制管理鄉村社會。明初政府以丁糧多者或豪門大戶擔任糧長和里長，這些人也就是被稱為「員外」的一群人。除了想通過將他們納入由官府主導的組織框架，加強制約和控制。員外作為朝廷的控制手段，也會履行一定的社會職責，比如社會救濟等。

明代時期，一些員外祖上還是官宦出身，可到了清代中後期，員外基本就是「有錢人」的代名詞。由於清朝此官職配置於朝廷或地方之輔助部門，為從五品，該官職一般為閒職，常有商賈、仕紳捐納獲得官職。至此，「員外」成為富有地主的另一種稱呼。