農曆新年期間，相信不少人都喜歡「玩兩手」，而打麻雀更加是大眾喜愛的活動之一。但問到麻雀的起源，至今仍有不同說法。不過有資料記載，麻雀其實與古時江蘇一段雀患史有關，而牌式「筒」、「索」、「萬」，甚至是「碰」和「胡」背後其實亦有一段故事。
對於麻雀起源之說，有指是鄭和下西洋發明了現代麻雀的雛形，也有指是起源於寧波。但大家普遍接受的，相信是江蘇太倉縣的一場「打麻雀護糧運動」。據悉，當時江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉常年囤積稻穀，以供「南糧北調」。不過隨着糧食多了，麻雀量因而增加。後來糧官發起獎勵捕雀護糧活動，以減少雀患導致的糧損。
資料記載，這場護糧運動中，主要以竹牌記錄捕雀數目，並以此發放酬金，故又稱此牌為「護糧牌」。而這些牌中正正刻有「筒、索、萬」以及數字，閒時官員們便拿這些牌發明出一種遊戲，而當時這遊戲也稱之為麻雀牌。
那麼筒、索、萬究竟代表其麼呢？據悉，「筒」就是槍筒，其圖案就是火藥槍的橫截面，幾筒則表示幾支火藥槍；「索」就是「束」，意指細繩串起來的雀鳥，亦代表消滅了多少雀患，而「一索」意即捉了一隻鳥，如此類推；「萬」便是報酬的單位。
至於「東、南、西、北」，就是影響射擊的風向；「發」則是發賞錢；「白」代表放空炮；「中」則表示射中，亦因此是紅色。「碰」和「胡」其實也有特別意思，「碰」原音「嘭」，表示開槍的聲音；「胡」則是「鶻」，即是一種大鷹，當捉到大鷹了，自然有好報酬，故此「食胡食胡」背後其實亦有段古。
