晚清是一個特殊的王朝，此時，封建帝國的天都快被捅破了，國內的農民苦不堪言，幾次三番發動起義，想要推翻清王朝，獲得解放;而國外的侵略者們卻也虎視眈眈，盤踞在清王朝左右，時刻關註著晚清王朝的動態，隨時準備上來撲咬一口這個香餑餑。而就在此時一個人卻站了出來，緊緊拉住正在隕落的封建王朝，同時憑借著傑出的作戰才能保護了中國的領土完整，他就是被梁啟超譽為“五百年來第一偉人”的左宗棠。
首先經世致用之學打好了日後帶兵基礎。左宗棠雖然三次會試不第後成為幕僚，但是他在此過程之中也涉獵了大量的經世致用之學，如軍事、地理、水利等名篇，並且他還曾向當時的經世致用學者請教、學習，可以說這為他以後的帶兵打仗奠定了理論基礎。其次湘江夜話開啟收復新疆之誌。左宗棠還是一介布衣之時，林則徐就知道了他，而後林則徐又曾多次聽到他人對左宗棠的作戰才能的推薦，於是終於在湖南一個小舟上與他相見一面。
當時的林則徐是左宗棠的偶像，左宗棠對於偶像的來訪感到心潮澎湃。兩人一見面便相談甚歡，他們談了當前局勢。當談到新疆問題時，林則徐甚至還拍了拍左宗棠的肩膀“他日完成我的誌向的人，大概是你吧!”。此話也讓左宗棠想要收復祖國疆土的誌氣更加高昂。接著平定太平天國使得名聲大噪。當太平天國軍隊攻打長沙，左宗棠在郭嵩燾的規勸之下出山，使得湖南地區兩次轉危為安，在被朝廷加為四品卿銜之後，他又赴江西、安徽、浙江、杭州鎮壓太平軍，最終成功將太平軍平定，封二等恪靖伯。
但是此事卻也常被後世之人批判，認為左宗棠暴力鎮壓農民，維護封建統治，使得人們又在清政府黑暗的統治之中多生活了幾年。但是不管怎樣，左宗棠的功終究是無法掩蓋的。最後收復新疆終成偉大功勛。在1867年的時候，阿古柏建立了“洪福汗國”侵占新疆，之後沙俄又侵占了伊犁地區。左宗棠面對這種情形先是提出了先安定新疆回部再收回伊犁的方針，然而此後的“海防”和“邊防”之爭使得收復新疆的工作不斷推遲，直到 “邊防”主張的勝利，清廷終於於1875年任命左宗棠為欽差大臣，出塞收復新疆。
左宗棠首先制定了“先北後南”“緩進急戰”的戰略，然後四處籌措了大量軍費和物資，做好了充分的作戰準備，便於1876年正式出兵。在左宗棠的指揮下，軍隊很快就將北疆蕩平、收復了北疆。僅用了一年時間便將除伊犁外的新疆地區收復。所以正是因為他收復了新疆除伊犁外的這160萬領土，這才使得中國現在擁有960萬的土地。這樣一位具有豐功偉業的愛國將領雖然已經離我們遠去，但是其蕩氣回腸的保家衛國精神卻永遠值得我們贊揚和學習
