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作為清軍入關後的第一個皇帝，順治進行了許多鞏固清朝統治的舉措。他一方面革除了明朝末年的許多弊政，另一方面又克服了滿族統治者自身的某些落後因素，在一定程度上以籠絡漢族士大夫洗刷關外傖荒，從而緩和了民族矛盾和階級矛盾，發展了社會生產力，實現了除台灣以外的中國領土的統一。可是，順治帝親政後不過十年便染疾去世，年僅三十六歲。

皇帝是天下最有權勢的人，什麽樣的疾病可以讓擁有最好醫療條件、正值年輕力盛的順治都扛不住呢?答案是天花，天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血癥，染病後死亡率高。清楚統治者染上天花病毒的幾率十分高，所以每每冬末春初之時，皇帝都會到北京的南苑行宮“避痘”。順治從繼位伊始到順治十六年都沒有落下過“避痘”的活動，可是順治十七年發生了些意外。順治心愛的寵妃董鄂氏去世了，他心力交瘁，根本沒有心情離開皇宮。這時候天花病毒趁虛而入，好像要讓順治帝實現願望，和董鄂氏重新團聚一樣。

病來如山倒，病去如抽絲，對天花病毒沒有相對、正確的治療手段，順治帝的身體只能是一天不如一天。可帝位傳給誰好呢?這件事情一定要順治親自決定。孝莊皇太後的建議正是讓後來的康熙帝，現在八歲的皇三子愛新覺羅·玄燁繼帝位。但順治帝並不同意這樣的建議，他認為自己已經經歷過多爾袞攝政王時期的不容易，江山還是交給一個年長者統治比較好。所以，順治帝的最初想法是要讓自己的堂兄弟，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤之孫，饒余敏郡王愛新覺羅•阿巴泰第四子，安親王嶽樂繼承帝位。

這可不行，雖然同為一族之人，但終歸是個旁系外人，孝莊皇太後堅決不同意。該怎麽改變順治的想法呢?一個可以左右順治心意的人出現了，他就是來自於德國的傳教士湯若望。湯若望何許人也，為什麽憑借一個異族人的身份能夠影響順治做決定呢?根據史書記載，湯若望在明朝末年來到中國，在中國已經生活了47年，對中國的歷史文化十分了解。中國今天的農歷就是湯若望在明朝前沿用的農歷基礎上加以修改而成的"現代農歷"。

在順治統治時期，湯若望經常出入宮廷，對朝政得失多所建言，先後上奏章三百余封，可見順治對其極為信任。更重要的是，當時朝廷中只有湯若望一人知道天花如果流行會造成什麽樣的後果，也就是說湯若望選定的繼承人大概率可以預防天花病毒的侵害。孝莊皇太後找來湯若望，就是要他給愛新覺羅·玄燁做背書，向為天花所困擾的順治保薦玄燁做皇帝。事實證明，皇太後還是十分了解自己的兒子，順治帝留下的遺旨果然是讓玄燁繼位。

沒想到，康熙大帝能夠坐穩江山長達六十年，還得感謝這麽一位外國人