北京過量抽取地下水引致土地沉降已非一朝一夕的問題，近日一份刊登於科學期刊《遙感》（Remote Sensing）的衛星影像研究報告再次將這個事實帶到公眾面前。
為了監察北京地面的沉降程度，7名研究人員組成研究團隊，以衛星技術干涉合成孔徑雷達（Interferometric synthetic aperture radar，InSAR）製作北京地形圖。
這項技術可以根據衛星接收到的回波，繪製大範圍的地表圖，有助監控自然災害如地震或火山。研究團隊使用2003年至2010年間以該技術繪製的地形圖來對比北京土地的沉降程度，發現在該段時期，北京土地總共下沉了0.79米。
過量抽取地下水引致土地沉降 土地沉降的原因，就是因為過量抽取地下水。中國首都北京是全球第五大水資源緊缺的城市。報告指，自1935年起，該市就因為過量抽取地下水而開始沉降，而沉降的速率正一直加快。
北京各區的下沉速率不一，但沉降程度以東部的朝陽區最為嚴重，平均一年下沉大約10厘米，朝陽區最東的咸寧侯—雙橋地區更是以一年11厘米的速度下降。在其他地區，例如海淀－常平區（每年6厘米）和順義區（每年4厘米）下降速度就相對較緩慢，但也不容忽視。
北京東部有較多工廠，需要使用大量地下水，因此沉降較其他地區嚴重。朝陽區雖然不是工廠區，但因為當地自1990年來就新建了大量摩天大樓和環狀公路，因此令土地沉降更加嚴重。專家認為，土地沉降威脅北京2000萬人的安全，更有可能影響樓宇和公共建設的安全，以及影響火車運行。
北京未必適宜再做首都 中國學者湯愛民在《中國遷都論》中，就直接指出北京不再適宜作為中國首都，其中過量抽取地下水是原因之一。書中指，自70年代起北京地下水開採量就超出可採量。在乾旱的80年代，地下水開採量約為每年27億平方米，是60年代的5倍以上。
由於熱島效應、植被減少、蒸發量上升和降水點南移等原因，地下水補充速度遠遠追不上抽取水的速度。瘋狂抽取地下水的結果，是令北京地下水消失了40億平方米以上，全市地下水位下降，並在地底形成一個達1000平方公厘的漏斗區。在情況最嚴重的東部，地下水位已下降40多米。
書中指出，北京市測繪設計研究院計算出北京在過去40年已累計沉降了700多毫米。這和近日的衛星研究報告得出的結果不謀而合。
北京面對無數問題，湯愛民認為出路就是遷都。他提出了多種選址提議，例如直接遷離北京，改都襄陽、南陽、信陽或隨州等地。假如不想放棄北京，他亦提議可行副都制、雙都制或多都制，以其他都城分擔北京的重責，並將北京視為文化首都，另外建立經濟首都或政治首都。
