中國科技發展歷程
古代中國——科學技術成就輝煌
中華民族的科技活動有著悠久的歷史，曾經為人類發展作出過巨大的貢獻，並且在16世紀中期以前一直處于世界科技舞臺的中心。早在距今3300多年以前的甲骨文中就有有關日食的記載。距今2500年以前的戰國時期問世的《考工記》準確地記載了六種不同成份的銅錫合金及其不同用途。公元1世紀初期的西漢時期，中國人發明了造紙術，公元105年左右中國科學家蔡倫又改進和提高了造紙技術，從而使造紙技術在中國迅速推廣開來。公元3世紀左右，中國人發明了瓷器，這一技術在11世紀傳到波斯，由那裏經阿拉伯于1470年左右傳到意大利以及整個歐洲。到唐朝，中國科學家發明了火藥，並在公元9世紀首次將其用于戰爭之中。在11世紀中期的宋朝，中國科學家發明的指南針和活字印刷技術得到了廣泛的應用。15世紀中期，中國醫學家李時珍所著的《本草綱目》成為中國古代醫學發展的集大成者。到此時為止，中國古代科學的發展達到了頂峰時期，四大發明已經先後登上了歷史舞臺。著名英國科學家李約瑟博士認為，中國“在3世紀到13世紀之間保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平”，現代西方世界所應用的許多發明都來自中國，中國是一個發明的國度。
由于從明代14世紀60年代末始以來，中國對外長期實行“閉關鎖國”政策，影響了近代科學技術在中國的傳播和發展，並使之處于相對停滯狀態。
與此同時，歐洲成為現代科學的發源地，生産力突飛猛進，科學技術獲得迅速進展。中國逐漸拉大了與世界先進國家的距離。
近現代中國——科技發展歷經曲折
在近代歷史上，積貧積弱的中國不僅在科技發展上乏善可陳，而且自1840年鴉片戰爭以後還逐步淪為半殖民地半封建的國家。一個有著光輝燦爛歷史的文明古國就這樣退出了世界科技舞臺。
19世紀中葉，一批向西方尋求救國真理的中國先行者，倡導科學救國、教育救國，主張學習西方的先進科學技術。
于是中國開始有了出國求學者。1847年，來自廣東香山南屏鎮的容閎來到美國，3年後，他考入耶魯大學。1854年，他又以優異的成績從這所大學畢業，成為歷史上畢業于美國大學的第一位中國人。1872年至1875年，清朝政府先後派出四批共120名青少年到美國留學。1905年，中國廢除了科舉制度，清政府舉行了第一次歸國留學生考試。這些歸國人員為引進西方的先進科學技術發揮了一定的作用。
1911年10月10日，在武昌爆發了辛亥革命。在民主革命先行者孫中山領導下，終于推翻了延續兩千多年的封建專制帝制，中國走向共和。
孫中山是近代中國主張科學救國的先驅。但是，20世紀前葉的中國，動蕩不安，科學技術事業發展的物質條件極差，所以發展依然很緩慢。
第一次世界大戰結束後，為反對“巴黎和會”上帝國主義列強強加給中國的不平等條約，1919年5月4日，中國爆發了偉大的愛國救亡運動，即“五四運動”。“五四運動”提倡民主與科學，為中國近代科學的誕生掃清了道路。當時的留美學生趙元任、任鴻雋、楊銓、胡適等在美國發起組織了中國科學社，其宗旨是“聯絡同志，研究學術，共圖中國科學之發達”，並創辦了《科學雜志》。這是中國第一個科學家團體。
1928年6月9日，國民政府成立了當時中國的最高學術研究機構——國立中央研究院，著名教育家及科學家蔡元培先生為首任院長。1929年9月又組建了國立北平研究院。到1935年，全國各類專門的科研機構已超過了70個。國民政府在此後的十幾年裏，把各國發展科學技術的經驗移植到了中國，形成了以輕工業為主體、通才教育和政府較少幹預的歐美式科學技術發展模式。
中國北京猿人（俗稱“北京人”）頭蓋骨化石的發現，是這個時期的重要科研成果。1929年12月2日下午4點多鐘，剛從北京大學地質係畢業不久的裴文中和其他4名工人，在北平（即今北京市）附近的周口店龍骨山洞穴堆積層中，發現了一個半露在地面的猿人頭蓋骨。這就是後來名揚中外的北京猿人的第一個完整頭蓋骨。
這時的中國科技界已不再與國際科技界隔絕，科技交流逐漸增加。一批有成就歸國科學家，成為當代中國科學技術發展的領軍人物。其中包括地質學家李四光，地理及氣象學家竺可楨，林學家梁希，物理學家葉企遜、周培源、吳有訓，空間物理學家趙九章，化工學家侯德榜，土木科學家茅以升等。葉企遜、吳有訓、周培源、王淦昌、談家楨等一批中國的傑出人才出國深造。近代力學奠基人、航空動力學大師馮•卡門，控制論之父維納，量子力學創始人之一尼爾斯•玻爾等先後到過中國。
抗日戰爭（1937－1945）爆發後，中央研究院及各研究所先後內遷至四川、廣西和雲南，在艱苦的環境下堅持科學研究。一批日後頗有成就的科學家，如李政道、楊振寧、黃昆、吳文俊、朱光亞和林家翹等，都是這個時期培養出來的佼佼者。美籍華人李政道和楊振寧，一起獲得1957年的諾貝爾物理學獎。
