智利阿塔卡馬沙漠擁有地球最乾燥的氣候，這里長期掩埋著數個世紀之前的新克羅木乃伊，至今仍能發現風乾的人類皮膚、毛髮和衣物。科學家在一項最新研究中猜測，屍體風乾處理很可能源自該地區遠古新克羅居民木乃伊化死者屍體，古代該地區可能擁有大量自然物資，並且有穩定的居住人口，當時新克羅人在人文領域具有一定的創新意識。
新克羅人生活在智利和秘魯沿岸的漁村中，他們製作木乃伊屍體的歷史可追溯至公元前5050年，比埃及木乃伊的歷史早數千年。考古學家長期置疑新克羅木乃伊文化，一些學者認為這可能是從潮濕的亞馬遜盆地引進的。研究負責人帕布洛-馬奎特(Pablo Marquet)稱，我們的研究是很少記錄由於環境改變而出現的社會復雜性，在這種情況下，氣候變遷使阿塔卡馬沙漠變得乾燥。
放置在蘆葦編織物上，一個戴著假髮的遠古男孩屍體見證了新克羅複雜的木乃伊儀式，他們並不是保存肉體，居住在沙漠地區的新克羅人使用浸漬錳的泥糊塗在失去肉體的人體骨架上，與埃及木乃伊的內臟器官相比，在新克羅屍體中填滿了泥土。
馬奎特和他的研究小組認為，大約7000年前新克羅人舉行木乃伊儀式的時間與附近安第斯山脈逐漸增加降雨量週期相符，同時，發現當時有多年生植物的化石證據，顯然與當前的沙漠環境氣候不同。
馬奎特猜測指出，一旦降雨量增加，蓄水層將再度填充水，在低地可採集到新鮮的水。從而使環境更加多元化，會生長更多的魚類，更多的貝殼，有更多的海豹可以捕獵。伴隨著人口數量的增加，萌生出更多具有創新性的人類意識。
基於環境證據對比新克羅人口數量波動，馬奎特和研究小組在秘魯南部和智利北部近500個放射線碳定年測量考古遺址採集數據。統計曲線圖表明大約7000年前新克羅人口顯著增長，大約1000年之後達到高峰期，在大約5000年前人口數量逐漸減少。
一個“黑色”木乃伊看上去露出微笑，這個5000多年前的木乃伊身體上覆蓋著黑色泥糊，還戴著假髮。
黑色木乃伊出現於公元前5000年，這種類型的木乃伊在新克羅持續了兩千多年，大約公元前2800年，黑色被紅色所替代，可能是由於色彩象徵的變化，或者由於黑色木乃伊所必需的錳元素變得難以尋找。
如圖所示，一個染色面具替換了一具5000年前新克羅木乃伊的面孔。據近日發表在《美國國家科學院學報》的一份研究報告顯示，新克羅居民人口數量在7000年前迅速增長。
馬奎特說：“大量居民人口數量意味著該地區更具多樣性，不同的群體擁有不同的技能，當出現一種新的技能或者創新技術，例如一種木乃伊製作技術，很快就會在該地區傳播。”
