英國商店近年來竊案猖獗，每年至少對零售業造成10億英鎊（約99億港元）的損失。然而警方卻往往對這些「輕罪」置之不理，去年至今有超過20萬宗商店行竊案件仍未偵破，當局甚至還計劃在英格蘭和威爾士地區，不再對盜竊案犯人判處12個月以下的短期徒刑，英媒評論指出，此舉或將變相助長小偷小摸行為。
受新冠疫情、通脹導致的生活成本危機等眾多因素影響，英國商店盜竊案數量近年顯著上升。英國零售商「合作社集團」的數據顯示，英國今年發生了近30萬起商店竊案、虐待、暴力和反社會行為事件，比去年增加了43%。該集團下的2400家商店每天平均發生約1000起類似事件。
貿易機構英國零售協會的調查顯示，商店竊案的猖獗程度已經超過了疫情前的水平。此外，針對商店員工的暴力事件也在增加，在2021至2022年間每天發生超過850宗針對零售業員工的暴力和辱罵事件。
每天逾500宗竊案未偵破
然而，英國警方卻對零售店內71%的嚴重犯罪行為都置之不理。根據英國2014年實施的新政策，當局對涉事金額不超過200英鎊的商店竊賊將不予逮捕。
英國《每日快報》援引最新分析報告顯示，去年至今有超過20萬宗商店行竊案件未能偵破。這意味着平均每天都有560起商店行竊案件懸而未決，創下五年新高，比前一年增加了32%，情況令人震驚。
最新數據顯示，在截至今年7月的過去一年中，有20.5萬宗商店行竊案件未能偵破，佔總數的近六成（57%）。在去年的商店行竊案件中，只有約七分之一（15%）的嫌疑人被起訴或傳喚，比2019年的19%有所下降。截至今年3月的最新數據顯示，英國最大的警隊、倫敦警察廳在2022至23年度收到了近4.2萬宗商店竊案事件報告，但其中只有2459起導致有罪犯面臨指控或傳票，指控率僅為5.9%。
連鎖超市阿斯達董事長羅斯表示，由於警方執法不力，入店行竊實際上已經「合法化」。在此情況下，各個商家既憤怒又無奈，只能自己出招防盜，如給貨架上的商品安裝防盜磁扣，在收銀台區域安裝強化玻璃，以主動防範竊案發生。
保守黨出「歪招」 或推升犯罪率
盜竊犯罪已成為英國的熱門政治話題，或將影響於明年舉行的大選。儘管英國首相蘇納克曾承諾將對罪犯實行嚴厲的刑罰，但政府的新措施無疑與蘇納克的言論背道而馳。大量的輕罪罪犯將不再會面臨牢獄之災，包括英國最容易入獄的三大群體：商店竊賊、毆打罪罪犯，以及襲擊緊急救援人員者。反對黨工黨已「發誓」要修改法律，廢除令偷竊價值低於200英鎊商品的竊賊避免入獄的相關條目。
工黨批評，保守黨政府這項政策，對商店盜竊者來說是一張「免罪金牌」。影子總檢察長索恩伯里表示，商店竊賊如今已變得越來越大胆，且其威脅性亦加劇，使得試圖阻止他們的員工面臨受到嚴重傷害的風險。
另外，為解決英格蘭和威爾士地區監獄過度擁擠的問題，司法大臣喬克在10月宣布了一系列措施，其中包括不再判處12個月以下的短期徒刑。新量刑計劃將使罪犯被判緩刑，並被命令參加社區回報計劃，包括「清理社區和清除牆上的塗鴉」。英媒指出，此新法下，商店竊賊或成最大贏家。商店竊賊佔英國罪犯總數的八分之一以上。司法部的數據顯示，去年英國有5289起入店行竊案件的罪犯被判處12個月以下徒刑，高於2021年的3848起。
前內政大臣布雷弗曼於上周公開批評新量刑計劃，稱法案旨在緩解監獄的財政壓力，但這反而將使公共安全面臨風險，並可能導致犯罪率增加。也有評論指出，英國可能與美國加州一樣，淪為俗稱「零元購」的快閃搶劫重災區。
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